El arte de la detección de fugas no invasiva

La tecnología de detección de fugas ha avanzado mucho en la última década. Las pruebas de cubeta, los trajes de buceo y las pruebas de presión están quedando obsoletas. Esto se debe a que los equipos actuales cuentan con dispositivos de escucha increíblemente sensibles que, al introducirse directamente en la piscina, permiten a los usuarios localizar incluso las fugas más pequeñas, ya sea una grieta en una tubería a 1,5 m (5 pies) de profundidad o un desgarro minúsculo en un revestimiento de vinilo. Dicho esto, los hidrófonos no solo se han actualizado, sino que también se han ampliado para la detección de fugas. Gracias a su alta sensibilidad y tecnología de filtrado, los técnicos pueden permanecer secos y detectar grietas, fugas o separaciones en el vaso de la piscina y las tuberías.

Hasta hace poco, la mejor opción en equipos de detección de fugas de alta tecnología estaba diseñada para fontaneros y adaptada para la industria de las piscinas. Con solo una placa de escucha y una sonda, era imposible escuchar la estructura para detectar fugas alrededor de nichos de luz, conductos, chorros, etc. Los equipos actuales se desarrollaron con la idea de que la detección de fugas no tiene por qué ser larga, difícil ni invasiva. Cuando una piscina tiene una fuga, el peso del agua al atravesar una grieta produce un sonido distintivo, que puede captarse con un hidrófono. Cuanto más cerca esté el técnico de la fuga, más fuerte se escuchará. Estas técnicas no invasivas simplemente requieren que el técnico escuche una piscina quieta o estática.

Preparando la piscina para la inspección

Al trabajar con este tipo de equipo, es importante que los clientes sepan que su piscina estática debe estar limpia y llena hasta el nivel adecuado antes de la llegada del técnico, ya que necesita poder ver el desagüe principal para realizar una detección exhaustiva de fugas. Con el equipo de la piscina apagado, el hidrófono se coloca directamente en la piscina para escuchar atentamente el agua del vaso, incluyendo las líneas de retorno, los chorros, los desagües del suelo, las líneas de succión y las luces. Casi el 4% de las fugas se encuentran en un radio de 0,9 m (3 pies) de la piscina y, por esta razón, muchas de las fugas localizadas con esta tecnología se detectan con el hidrófono.

Se han diseñado hidrófonos más pequeños, también conocidos como micrófonos de tubería, para revisar tuberías de retorno, chorros de spa y tuberías de limpieza o skimmers en sistemas de plomería. Estos micrófonos se insertan en la tubería en cuestión y, a medida que el técnico se acerca al origen de la fuga, el sonido se intensifica. Por lo general, estos micrófonos solo cubren un radio de 1,5 m (5 pies) desde la piscina, principalmente porque la mayoría de las fugas se encuentran en esta área.

Al localizar una fuga en la tubería de la piscina, a veces es necesario crear un sonido. A diferencia del casco de la piscina, una fuga de plomería no produce ruido estático cuando está lejos de la piscina. Por lo tanto, con un equipo de presión, el técnico puede inyectar una mezcla de aire y agua en la tubería en cuestión. Esta mezcla producirá un sonido de ebullición característico al llegar al punto de la fuga. Con una placa de cubierta, equipada con el mismo micrófono sensible, los ruidos de ebullición se pueden escuchar a través del hormigón u otras superficies duras. También se han desarrollado sondas de suelo largas que permiten a los técnicos detectar fugas a través del césped, la grava u otros elementos del jardín.

Precisión milimétrica

La tecnología de localización por sonda (una sonda instrumental que transmite automáticamente información sobre su entorno subterráneo, subacuático, etc.) también se ha convertido en una herramienta importante para la detección de fugas. Una vez detectada una fuga, localizar el micrófono bajo tierra solía ser una tarea difícil. Sin embargo, hoy en día, algunos hidrófonos incorporan tecnología de sonda, lo que permite determinar con precisión la ubicación del micrófono bajo tierra. Estas unidades se introducen o retiran completamente a través de la tubería. Una vez introducidas, el técnico puede escuchar mientras retira lentamente el micrófono por la tubería. Cuando la fuga alcanza su punto más fuerte, el técnico deja de extraer y conecta el hidrófono a un controlador, lo que permite que el micrófono emita una señal (la mayoría son de 512 Hz). Un receptor escanea la señal, lo que alerta al técnico sobre la ubicación exacta de la fuga bajo tierra.

Esta tecnología no solo está disponible para equipos de escucha. Las cámaras también cuentan con la capacidad de localizar sondas. Si bien las cámaras no deben utilizarse para localizar fugas, el técnico puede usar este equipo para obtener una confirmación visual de lo que escucha bajo tierra.

Tras detectar una fuga, el técnico puede enviar una cámara o videoscopio a la línea en cuestión para inspeccionarla. Muchos también están equipados con inyectores de tinta, lo que permite realizar pruebas de tinta en lugares de difícil acceso. Tras confirmar visualmente la ubicación de la fuga, puede usar el receptor para escanear la señal que la cámara transmite bajo tierra. Este equipo no solo respalda las observaciones del técnico, sino que también permite documentar los trabajos y desviar las líneas existentes al realizar reparaciones.

Detección de fugas en piscinas revestidas de vinilo

En cuanto a la detección de fugas, las piscinas con revestimiento de vinilo siempre han planteado sus propios desafíos. Son más grandes que la mayoría de los otros tipos de piscinas y, por lo tanto, las pruebas pueden requerir más tiempo y esfuerzo. La tecnología de detección de fugas diseñada específicamente para estas piscinas se basa en el mismo principio general (escuchar fugas), pero también ha sido diseñada para escanear el revestimiento.

Al colocar un flotador con una placa metálica en la piscina, el técnico introduce una pequeña corriente de voltaje cuadrado que la cubre uniformemente. El vinilo actúa como aislante, mientras que un pequeño orificio o desgarro actúa como tierra. El flujo eléctrico en la piscina buscará inmediatamente la tierra. Se utilizan sondas para escanear el fondo y las paredes de la piscina. Funciona de forma similar a un voltímetro para encontrar la tierra, y emite un pitido en el punto de fuga (tierra). Aunque este tipo de detección de fugas puede presentar falsos positivos, los técnicos pueden minimizarlos ( por ejemplo, usar un hidrófono para comprobar si hay metal en la piscina antes de aplicar el voltaje cuadrado y confirmar que, de hecho, no hay fuga).

Localización de fugas en piscinas de hormigón

Las grietas estructurales en el suelo o las paredes de piscinas de hormigón y gunita pueden perjudicar la integridad estructural. Cuando el hormigón se mueve y se desplaza, se agrieta y la magnitud del daño depende de la magnitud del movimiento. El desplazamiento puede deberse a movimientos de tierra, asentamientos o mano de obra deficiente durante la construcción. Con el tiempo, a medida que el agua se filtra a través de la grieta estructural, erosiona el suelo y provoca aún más desplazamientos. Si no se repara, podrían formarse huecos en el hormigón. Además, las grietas y los huecos no solo se agrandarán, sino que también serán más costosos de reparar. Independientemente de la cantidad de fugas que presente la grieta estructural, es fundamental repararla siempre y lo antes posible.

Al detectar una grieta en una piscina de hormigón, es necesario realizar un análisis de detección de fugas. Anteriormente, cuando un técnico detectaba una grieta estructural, su única opción era sumergirse en la piscina con un traje de neopreno y realizar lentamente una prueba de coloración en toda la grieta. Sin embargo, los equipos electrónicos de detección de fugas han avanzado mucho. Con la nueva tecnología de hidrófonos, la localización de fugas causadas por grietas estructurales se ha vuelto más precisa y mucho más sencilla.

El peso del agua al intentar abrirse paso a través de los espacios abiertos de la grieta produce un silbido característico. Con el mismo hidrófono que permite localizar fugas en piscinas con revestimiento de vinilo, el técnico puede simplemente introducir el micrófono en la piscina y escuchar cada sección de la grieta. Al arrastrar lentamente el hidrófono a lo largo de la línea media de la grieta estructural, el técnico puede localizar la fuga (o fugas) al escuchar las zonas donde el sonido es más intenso.

Una vez detectada la fuga, se puede realizar una prueba de colorante para corroborar lo que se escuchó al usar el hidrófono. Una vez localizadas y confirmadas todas las fugas, se puede vaciar y reparar la piscina.

Cada vez más empresas de servicios de piscinas incorporan proyectos de detección de fugas a su oferta comercial, ya que requieren menos tiempo y esfuerzo que antes gracias a los avances tecnológicos y a equipos a medida específicos para la industria acuática. Si bien estas nuevas herramientas pueden parecer intimidantes para algunos, la gran cantidad de recursos educativos disponibles para técnicos de piscinas facilita que cualquier empresa ofrezca servicios de detección de fugas.